Científicos del norte de Chile estudian residuos de algas como mejoradores de cultivos en zonas áridas

Este proyecto de “Revalorización de residuo macroalgal, como bioestimulante y acondicionador de suelos para el desarrollo de agricultura sostenible en zonas áridas”, está a cargo de científicos del INIA y la U.de Antofagasta.

Dar valor al residuo resultante de la actividad alguera en Coquimbo es uno de los objetivos del proyecto “Revalorización de residuo macroalgal, como bioestimulante y acondicionador de suelos para el desarrollo de agricultura sostenible en zonas áridas”, ejecutado por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (Servicio del Ministerio de Agricultura de Chile) , INIA Intihuasi, apoyado por la Universidad de Antofagasta y financiado a través del Concurso IDeA I+D 2024 – Investigación Aplicadada de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile, ANID.

Actualmente, en lugares como la playa Changa, es solamente la Grasilaria chilensis, también conocida como pelillo, el alga que se extrae y comercializa, no obstante, otras algas que se generan en el borde costero, como la Sarcodiotheca gaudichaudii, permanecen en la playa, pudiendo generar, con el tiempo, un problema sanitario, pese a que son fuente de carbohidratos, macro y micronutrientes, vitaminas, aminoácidos, osmoprotectantes y antioxidantes, los cuales se pueden aprovechar en la agricultura, como estimulante.

Es por este motivo que surgió la idea de estudiar el alga. “En el proyecto vamos a evaluar las posibles capacidades que puede tener este extracto de algas como bioestimulante y cuando identifiquemos su potencialidad (ya sea enraizante o estimulación de producción de biomasa, etc.), vamos a enfocarnos en caracterizar, de manera molecular, como el bioestimulante está interactuando con las rutas metabólicas que promueven estas acciones. Por lo tanto, la acción de este posible bioestimulante estará validado a nivel fisiológico y molecular en cultivos”, explicó Claudia Bavestrello, doctora en Biología y Ecología Aplicada, profesional de INIA a cargo del proyecto, asegurando que  también se busca desarrollar una agricultura sustentable con este bioinsumo, generar economía circular y apoyar a los algueros con un ingreso extra.

“El desarrollo de esta propuesta podría tener un impacto económico y social, beneficiando a recolectores de algas, desde el punto de vista que se busca revalorizar un residuo que se genera de su recolección, a agricultores, aportando una alternativa libre de agroquímicos para potenciar sus cultivos en zonas áridas y a las comunidades locales, apoyando en buscar alternativas para utilizar lo que hoy es un residuo que tiene asociado costos para que no afecte el turismo regional”, destacó la profesional de INIA Intihuasi.

Mario Campos, quien apoya a los algueros de la playa Changa desde la Oficina de Fomento Productivo de la Municipalidad de Coquimbo, explicó que con el proyecto pretenden “romper la cadena” en la cual, debido a la varazón de alga en la playa, se genera pudrición afectando el turismo y su propia actividad productiva, “llevamos como 20 años en que esta alga ha aumentado el volumen y está saliendo varias veces en el año, generando un problema muy grande para los algueros que tienen que hacer un mayor trabajo para discriminarla. Hay gran cantidad de alga podrida y entonces lo que queremos es que este proyecto le genere otra entrada, otro recurso a los algueros y esperamos que las playas estén más limpias y se pueda pasear, esperamos que esta alga no termine pudriéndose, afectando al medio ambiente”.

“Un proyecto que tiene un impacto importante en distintas aristas, tanto en la economía circular como también en términos sanitarios. Esto es una muestra de cómo podemos reutilizar productos que genera la naturaleza como lo es el alga, que gracias a sus propiedades es una alternativa para mejorar los suelos agrícolas, aportando al desarrollo de una actividad sustentable y amigable con el medio ambiente”, sostuvo el Seremi de Agricultura Cristián Álvarez.